El ancestro humano de 3,3 millones de años de antigüedad hallado en Etiopía es conocido entre otros como «La bebé de Lucy» y como «La pequeña Lucy».
Ningún homínido de tal antigüedad había sido hallado tan completo. La niña de tres años pertenece a la especie Australopitecus Afarensis, la misma de «Lucy». Lucy, que tiene 3,2 millones de antigüedad, es el fósil hallado en 1974, que se consideró el otrora buscado «eslabón perdido», en el cual se combinan en un estadio intermedio el hombre y el simio.
La lista de características que hacen de «La pequeña Lucy» un descubrimiento sin precedentes es muy extensa. Algunos de los rasgos más significativos que confirman la etapa de evolución intermedia de la niña de tres años de edad, que fue dada a conocer recientemente por un grupo de científicos, están en las articulaciones de la rodilla, los hombros, la extensión de los dedos, la forma de la cara, el tamaño del cráneo y la presencia de dientes de leche, entre otros. Algunos de estos rasgos son de hombre y otros son de chimpancé y de gorila.
La información que suministran los huesos de la garganta, por ejemplo, dan indicios hasta ahora no comprobables de la posibilidad de que el Australopitecus Afarensis hubiera podido desarrollar un lenguaje hablado como forma de comunicación. Otro rasgo es que tenía el cerebro en proceso de desarrollo, lo que indica una característica típica de la especie humana, como es la neotenia o infancia prolongada.
Nature publicó una serie de videos en los que los protagonistas del descubrimiento cuentan la historia y Scientific American publicó un hermoso gráfico interactivo, donde muestra con precisión cuáles fueron los principales hallazgos en el esqueleto de la niña de 3,3 millones de años de antigüedad, que encontró en Etiopía el grupo de paleonatropólogos liderado por el científico etíope Zeresenay Alemseged, en desarrollo del «Dikika Research Project».
Zeresenay y su grupo encontraron el esqueleto desde el 10 de diciembre de 2000, junto a una montaña llamada Dikika, pero lo sacaron a la luz pública solo ahora, cuando lograron terminar de desenterrarlo, limpiarlo y de poner cada pieza en su lugar.
Encontré en Tecnoticias otro video, emitido por la BBC, donde describen más razones por las cuales es tan importante este hallazgo, que se cree que cambiará para siempre la historia de lo que se conoce sobre la evolución humana.