¿Dar o no dar limosnas para acallar la conciencia? Esa es la cuestión

Estuve de visita en La otra agenda, leyendo un post llamado ¿Es responsable la responsabilidad social corporativa? Y mientras transitaba por allí se me vino de frente el tema de la mendicidad, específicamente en Colombia…

Yo no doy limosnas. No estoy de acuerdo con los que se sienten con la conciencia en paz luego de dar una limosna por la rendija de la entrecerrada ventanilla del carro. Esta ha sido una vieja discusión que he sostenido con una amiga que tiene un gran corazón, y que por ello mismo no alcanza a vislumbrar el daño que sus “buenas acciones” le hacen a todos esos niños o adultos que se paran en los semáforos con una actitud tan lastimera que a veces logran conmover al corazón más duro.

Porque detrás de esta escena cruel se oculta una realidad peor aún y es la del negocio de la mendicidad, que encadena a estos seres que acusadores en su impotencia con la mano extendida nos miran directamente a los ojos y que, sin saberlo, son eslabones de un negocio millonario que involucra tanto la trata de personas como la explotación infantil.

Hace algún tiempo entrevisté al director de una entidad destinada al trabajo con discapacitados, en Colombia. Se trata de un hombre valiosísimo que ha hecho una labor efectiva sobre la percepción, las relaciones y el manejo de los discapacitados en todas las esferas de la sociedad. En nuestra conversación le pregunté por los mendigos discapacitados y me dijo que algunos de ellos tenían más de una buena silla de ruedas o modernos aparatos ortopédicos, pero que los dejaban guardados en sus casas, para salir a ejercer la mendicidad, porque ésta es un negocio. Me explicó que, inclusive, a veces estas personas tienen que salir a pedir, presionadas por sus propias familias.

Yo le propuse que hiciéramos una investigación sobre el problema social de la mendicidad como negocio y él me respondió que él lo hacía, si yo estaba dispuesta a correr el riesgo de que me mataran, porque, aseguró: “la mendicidad es una mafia, hay mafiosos de la mendicidad, este es un negocio millonario”, y los niños son víctimas de estas mafias. Me dijo que, para ponerme un solo ejemplo, las esquinas tienen dueño, y que para mendigar hay que pagar una especie de «derecho».

¿Cuántos mendigos vagan por las calles de Colombia? Ahora que estoy buscando fuentes con información reciente, material de apoyo para escribir este artículo, ¡no he podido encontrar cifras o estadísticas globales sobre mendicidad en Colombia! ¿Cuál es la razón? No lo sé. ¿Será que no hay ninguna investigación? Si algún lector de los que transitan por aquí tiene algunas, bienvenidas sean.

Las hay sobre desplazamiento, sobre niños trabajadores en Colombia (¡2 millones y medio de niños!), sobre consumo de sustancias adictivas, sobre trata de personas (que incluye la mendicidad entre sus modalidades), sobre prostitución, y sobre otros problemas sociales relacionados, que son tan terribles como el de la mendicidad, pero que no presentan la mendicidad como problema global.

De todos modos, las cifras son escalofriantes: según el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, en Colombia unos 30 000 niños son forzados por diversas razones a practicar la mendicidad; y, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), alrededor de 35 000 niños, son víctimas de la explotación sexual.

Según datos de la Secretaría de Bienestar Social de la Alcaldía de Medellín, hay padres de familia y adultos que por $15.000 (más o menos siete dólares) alquilan a sus menores de edad, por períodos diarios de cuatro horas, durante los cinco días de la semana, ¡para que pidan limosna en la calle!; que hay madres que entregan a sus hijas de entre siete y 13 años de edad, por $3.500 (1,6 dólares), ¡para que tengan relaciones sexuales con otros habitantes de la calle!

Todo esto ocurre frente a nuestras narices, camuflado de venta de chicles, de limpieza del limpiaparabrisas del carro y de manos extendidas cuando los semáforos están en rojo. ¡Estas cifras quitan el aire!.

En una ponencia llamada “Percepciones sobre la mendicidad”, que en 2004 presentó Martha Pinilla en un foro que organizó el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), la expositora afirma que:

Lo que más llama la atención es el fenómeno de los niños de la calle, que insólitamente se ha convertido en cotidianidad y que los ciudadanos miramos en el mejor de los casos con impotencia, compasión o indiferencia, cuando no con desprecio, cólera o repulsión, hacia los mismos niños.

Muchas son las formas de esta nueva mendicidad que encontramos:

Es frecuente la forma de explotación en la cual, un adulto, supuestamente la madre está con los niños, uno o varios menores de 5 años y hasta de meses en los semáforos o sitios concurridos, para despertar la sensibilidad de la gente y lograr limosna.

Otros venden dulces en los buses o en las calles, otros mayorcitos y adolescentes limpian vidrios o cuidan carros (esto último es más de adultos) y ahora está propagándose rápidamente la explotación a través del malabarismo.

No deja de haber opiniones encontradas sobre si dar o no dar a estos niños o si se trata de trabajo y no de mendicidad.

Algunos opinan que no hay que dar a los niños porque eso sería apoyar la explotación y favorecer para que ella aumente.

Otros consideran que al menos algunas de estas formas como la venta de caramelos, la limpieza de vidrios o el malabarismo son aunque humildes, formas de trabajo y como tal hay que permitirlo porque con ello se ayuda a conseguir el sustento de la familia.

Pero también está el problema de la «Trata de personas». Según la campaña que desde 2003 emprendieron la Embajada de los Países Bajos, la Presidencia de la República y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), la Trata de personas:

Es una forma moderna de esclavitud. Es el comercio de seres humanos ya sean mujeres, niños o hombres, la captación, transporte, traslado, la acogida o la recepción de personas recurriendo a la amenaza o la fuerza o a otras formas de coacción, al rapto, al fraude, al engaño, al abuso de poder o a beneficios con fines de explotación.

¿QUIÉNES SON LAS VÍCTIMAS?

Hombres, mujeres y menores que son reclutados, transportados, comprados,vendidos, transferidos, recibidos o alojados de manera forzada. La mayoría de las víctimas no acuden a las autoridades por temor a represalias, ser encarceladas o deportadas.

¿QUIÉN ES EL TRATANTE?

Es la persona o la red que se aprovecha de las necesidades de los demás y explota los sueños de quienes viven en la pobreza y buscan una vida mejor. El tratante se dedica a la captación, al transporte de personas; quienes ejercen control sobre las víctimas; quienes las trasladan o las mantienen en situación de explotación y quienes usan la amenaza, la intimidación y la violencia para obtener beneficios. Hay Tratantes que actúan independientemente y otros que hacen parte de redes criminales ya organizadas.

Hay verdades que preferiría que fueran mentiras, que no existieran. Y estas que aquí narro, son algunas de ésas. Pero ahí están y son horrorosas. –¿Yo qué puedo hacer? –me pregunto.

En todo caso, la solución no está en dar limosna. Este gesto puede que acalle la conciencia, pero es un grano de arena que contribuye a agravar el problema social y a robustecer estas mafias. ¿Qué hacer, entonces? ¿Dar o no dar limosna? Lo primero sería gritarle a este y a todos los Gobiernos para que hagan algo al respecto, que emprendan acciones reales para proteger al menos a los niños.

En lo personal, lo mejor sería tal vez dar una beca, asumir la educación de un menor en proceso de rehabilitación o brindar algún tipo de apoyo a instituciones que trabajan en contra de la mendicidad y a favor de la reinserción social. Pero esto requiere hacer un esfuerzo… ¿Estoy dispuesta a hacerlo? Esa es la cuestión.

NOTA POSTERIOR:
Por sugerencia de Galo, inserto aquí una de las imágenes de la campaña que está haciendo la Alcaldía de Medellín, para combatir la mendicidad. En la página del enlace hay más información e imágenes.